網絡作為新興大眾主流媒體，其特有的快捷性、延展性、互動性、即時性等傳播特性，使得網絡傳播的輿情環境更為復雜，也對政府網絡傳播的輿情引導提出了新挑戰。政府網絡傳播的輿論環境與以往傳統媒體下政府傳播的輿論環境相比，已發生了質的變化，網絡輿論的草根化介多元化、多極化和匿名化的交織作用，使網絡輿論更加具有不確定性、易爆發性和偏激性，政府傳播必須正視網絡輿論環境的特點和不足。
　　第一，網絡輿論自由但不自律。網絡提供了廣泛的信息來源、快捷的傳播速度和相對自由的輿論表達空間，使信息的時效性、傳播覆蓋面和受眾參與度大大增強，每個網民都可以自由地成為信息的提供者、傳播者和評論者，這是傳統媒體所無法給予和替代的。然而，對于網上自由傳播行為目前還存在著社會監管的滯后和缺陷，網絡“把關人”缺位·社會管理機制缺失和嘆民自律意識的缺乏，導致網上有害、虛假信息泛濫，網絡輿論的產生、擴散和形成處于自在無序的狀態中，網民道德自律、網絡傳播行業自律和管理有待加強。

　　第二，網絡輿論有主導但仍需引導。在網絡輿論中，總有一些意見、觀點經過漸進組合放大，其認同和參與者不斷增加，傳播的范圍和影響也不斷擴大。這些在網絡輿論中比重大、影響廣的相對一致意見，代表了多數網民的立場和主張，成為網絡輿論的主導。但同時應當看到，這些“強勢”的聲音未必就是社會心理的真實反映，因為網絡傳播的虛擬性和匿名性更容易讓偏激、極端的觀點以“群聚”的方式散發，成為網絡輿論的熱點。這表明網絡輿論還需要加以正確的引導和必要的社會管理，防止人為借機惡意炒作或泄私報復的網絡事件造成惡劣的輿論影響。
　　第三，網絡輿論包容但難以統一。與其他任何輿論工具相比，網絡是最具有包容性和人性化的輿論生成空間和傳播渠道。在“人人即媒體”的網絡環境下，網民是傳播活動中的主動參與者，網絡意見表達與互動方便快捷，且議題易于轉換，內容涉及廣泛，價值方向多元，輿論的包容性強。但這種包容并不能帶來網絡輿論共識的自發形成，也不可能達到輿論的高度統一。